प्रत्येक देशाला एक नाव असते. फार थोड्या देशांना पाच नावे असतात.

या भूमीला भारत, जम्बूद्वीप, आर्यावर्त, हिंदुस्तान आणि इंडिया अशी अनेक नावे मिळाली आहेत — आणि ही तर फक्त छोटी यादी आहे. प्रत्येक नाव वेगवेगळ्या लोकांनी, वेगवेगळ्या शतकांत, वेगवेगळ्या कारणांसाठी दिले. मग इंडियाला भारत का म्हणतात, आणि तिची इतर नावे कुठून आली?

ही सर्व नावे एका रांगेत लावली तर ती जवळजवळ एखाद्या दिनदर्शिकेसारखी वाटतात — या भूमीकडे पाहणाऱ्या आणि तिला एका शब्दात व्यक्त करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या प्रत्येकाची नोंद त्यात आहे.

पण या सर्व नावांमध्ये एक नाव इतरांपेक्षा अधिक प्राचीन आणि अधिक खोल आहे. हे ते नाव आहे जे या भूमीने स्वतःला दिले होते, परकीय लोक येऊन तिला नवी नावे देण्याच्या खूप आधी.

ते नाव आहे भारत.

आणि त्यामागे अशी एक कथा आहे जी बहुतेक लोकांनी कधीच ऐकलेली नाही.

एक भूमी, अनेक नावे

हजारो वर्षांपासून या भूमीला अनेक नावांनी ओळखले गेले आहे. प्रत्येक नाव वेगवेगळ्या लोकांकडून, वेगवेगळ्या दिशेने पाहताना आले — आणि हीच संपूर्ण कथा एका छोट्या रूपात सांगते.

• भारत / भारतवर्ष — वेद आणि पुराणांमध्ये आढळणारे सर्वात जुने स्व-प्रदत्त नाव; परंपरेनुसार राजा भरताच्या नावावरून पडले.
• जम्बूद्वीप — “जांभूळ वृक्षाची भूमी”, हिंदू, बौद्ध आणि जैन साहित्यात वापरलेले नाव.
• आर्यावर्त — “आर्यांचे निवासस्थान”; ऐतिहासिकदृष्ट्या हिमालय आणि विंध्य पर्वतरांगांमधील प्रदेश.
• सिंधु / हिंदू — महान सिंधू नदीवरून निर्माण झालेले नाव, ज्याचे पुढे हिंदुस्तान असे रूप झाले.
• इंडोस / इंडिया — प्राचीन ग्रीकांनी दिलेले नाव, तेही सिंधू नदीवरूनच.

येथे एक नमुना दिसू लागतो: जे लोक येथे राहत होते त्यांनी एक प्रकारचे नाव वापरले, तर बाहेरून आलेल्या लोकांनी दुसरे. हे लक्षात ठेवा — आपण याकडे पुन्हा वळू.

एका मुलापासून आणि सिंहापासून सुरुवात

काही क्षणांसाठी नकाशे आणि सीमा विसरून जा.

सर्वात जुन्या परंपरेनुसार भारताची कथा एका मुलापासून सुरू होते.

त्याचे नाव होते भरत — राजा दुष्यंत आणि वनात वाढलेल्या शकुंतलेचा पुत्र.

तो राजवाड्यात नव्हे तर एका आश्रमात वाढला. आणि आख्यायिका त्याला एका विलक्षण सवयीसाठी आठवतात. लहानपणी तो सिंह आणि वाघांजवळ जाऊन त्यांच्या जबड़ा उघडायचा आणि त्यांचे दात मोजायचा. क्रूरतेमुळे नव्हे. पूर्ण निर्भयतेमुळे. कथांनुसार ते प्राणी त्याला काहीच करत नसत.

तोच मुलगा पुढे जाऊन सम्राट झाला. आणि असे म्हणतात की त्यानंतर या भूमीने त्याचे नाव धारण केले: भारतवर्ष — “भरताची भूमी.”

हा एक छोटासा तपशील आहे, पण तो या सभ्यतेची विचारसरणी सांगतो. इतर भूमींना नद्यांच्या, पर्वतांच्या किंवा त्यांना जिंकणाऱ्यांच्या नावावरून ओळखले गेले. या भूमीने मात्र अशा व्यक्तीचे नाव निवडले जी निर्भय म्हणून ओळखली जात होती.

एक छोटासा पण प्रामाणिक वळसा

येथे एक काळजीपूर्वक कथा सांगणाऱ्याने प्रामाणिक राहणे आवश्यक आहे, कारण हा नेमका तसाच प्रकारचा मुद्दा आहे जो वारंवार चुकीच्या पद्धतीने सांगितला जातो.

कारण प्रत्यक्षात फक्त एकच भरत नव्हता. परंपरेमध्ये काही भरतांचा उल्लेख आढळतो:

• दुष्यंत आणि शकुंतलेचा पुत्र भरत — महाभारतातील सर्वात प्रसिद्ध परंपरा.
• ऋषभदेवाचा पुत्र भरत — भागवत पुराण आणि जैन परंपरेतील पूजनीय व्यक्ती.
• भरत जन — ऋग्वेदात उल्लेखलेली एक शक्तिशाली जमात.

मग या भूमीला नाव नेमके कोणत्या भरताने दिले? सत्य हे आहे की याचे निश्चित उत्तर कोणी देऊ शकत नाही. पण एक गोष्ट लक्षात घ्या: “भरत” हे नाव वेद, पुराणे, महाकाव्ये आणि जैन ग्रंथांमध्ये स्वतंत्रपणे आढळते. एखादे नाव इतक्या वेगवेगळ्या परंपरांमध्ये पुन्हा पुन्हा दिसत असेल, तर ते फक्त एक संदर्भ नसते. ते पाया असते.

महाकाव्यांमध्ये कोरलेले नाव

जर “भारत” ही एखादी आधुनिक संकल्पना असती — अलीकडच्या काळातील राष्ट्रीय अभिमानाचा परिणाम — तर तिचा उल्लेख आपल्याला प्राचीन ग्रंथांमध्ये सापडला नसता. पण तो सापडतो. पुन्हा पुन्हा.

रामायणातील भारत

जेव्हा सुग्रीव सीतेच्या शोधासाठी आपल्या वानरसेनेला उत्तर दिशेला पाठवतो, तेव्हा तो या भूमीचे वर्णन भारत या शब्दाने करतो (किष्किंधा कांड):

उत्तरं भारतं सर्वं नानाजनपदाकुलम् ।

अन्वेष्टुं त्वं गमिष्यामि सीतायाः पदमुत्तमम् ॥

“अनेक राज्यांनी भरलेल्या उत्तर भारतातील सर्व प्रदेशात मी सीतेच्या पवित्र पाऊलखुणांचा शोध घेईन.”

पुढे बालकांडात, राजा दशरथाच्या राज्याचे वर्णन करताना पुन्हा भरताचा उल्लेख येतो:

तस्य भूमिपतेर्भूमिर्भरतस्येव भूपतेः ।

समृद्धा सस्यसम्पन्ना सदा निरुपद्रवा ॥

“या राजाची भूमी समृद्ध होती, धान्याने परिपूर्ण होती आणि सदैव संकटांपासून मुक्त होती — जशी राजा भरताची भूमी होती.”

महाभारतातील भारतवर्ष

जेव्हा संजय अंध राजा धृतराष्ट्राला या भूमीचे वर्णन करतो, तेव्हा तो तिला “इंडिया” म्हणत नाही. तो तिला भारतवर्ष म्हणतो. आणि त्याहून अधिक — कर्मभूमी म्हणतो (भीष्म पर्व):

इदं तु भारतं वर्षं सर्वेषामेव भूभृताम् ।

कर्मभूमिरिति ख्यातं स्वर्गारोहणहेतुकम् ॥

“पृथ्वीवरील सर्व प्रदेशांमध्ये ही भूमी भारतवर्ष म्हणून ओळखली जाते — कर्मभूमी म्हणून प्रसिद्ध, जिथून मनुष्य स्वर्गप्राप्तीच्या मार्गावर जाऊ शकतो.”

महाभारत, हे नाव का पडले याबाबतही स्पष्ट आहे (आदि पर्व):

अस्मिन् वंशे महाराज भरतो नाम राजभूत् ।

यस्य नाम्ना तु भारतमिदं वर्षमिहोच्यते ॥

या वंशात भरत नावाचा एक महान राजा झाला, आणि त्याच्याच नावावरून या भूमीला भारत असे म्हणतात.”

दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, हजारो वर्षांपूर्वी येथे राहणाऱ्या लोकांकडे त्यांच्या मातृभूमीसाठी आधीपासूनच एक नाव होते. आपण फक्त ते वापरणे कमी केले.

मग “इंडिया” हे नाव कुठून आले?

जर या भूमीने स्वतःला भारत म्हटले, तर “इंडिया” हे नाव कुठून आले? आणि नाही — लोकप्रिय समजुतीच्या विरुद्ध, हे नाव ब्रिटिशांनी निर्माण केलेले नाही.

खरी कथा त्याहून खूप जुनी आणि अधिक रंजक आहे. ती एका नदीपासून सुरू होते. महान सिंधू नदीला संस्कृतमध्ये सिंधु म्हणत असत. पश्चिमेकडील पर्शियन लोकांना “स” उच्चारणे कठीण गेले आणि त्यांनी त्याचे हिंदू असे रूपांतर केले. ग्रीकांनी तोच शब्द स्वीकारला आणि त्याचे इंडोस (Indós) असे रूप केले. इतिहासकार हेरोडोटस सुमारे २५०० वर्षांपूर्वीच India बद्दल लिहित होता. ग्रीकमधून हा शब्द लॅटिनमध्ये India झाला. आणि नंतर इंग्रजीतही तोच टिकून राहिला.

म्हणून “इंडिया” हे ब्रिटिशांनी लादलेले औपनिवेशिक नाव नाही. ते एका नदीपासून सुरू झालेल्या सुमारे २५०० वर्षांच्या भाषिक प्रवासाचे अंतिम रूप आहे — एक असे नाव जे एका भाषेतून दुसऱ्या भाषेत गेले आणि अखेरीस पुन्हा या भूमीकडे परत आले. आणि विशेष म्हणजे: याच सिंधू नदीपासून हिंदू, हिंदुस्तान आणि इंडिया ही तिन्ही नावे जन्माला आली. एक नदी. तीन नावे.

नावांमध्ये लपलेला नमुना

एकदा हा नमुना दिसला की तो पुन्हा दुर्लक्ष करता येत नाही. एखाद्या भूमीला कोणते नाव दिले जाते, हे तुम्ही कुठे उभे आहात यावर अवलंबून असते.

• येथे राहणाऱ्या लोकांनी तिला भारत म्हटले — आतून आलेले नाव, त्यांच्या स्वतःच्या राजांमधून आणि त्यांच्या स्वतःच्या महाकाव्यांमधून जन्मलेले.
• पश्चिमेकडून आलेल्या लोकांनी तिला त्यांनी सर्वप्रथम ओलांडलेल्या महान गोष्टीवरून नाव दिले: सिंधू नदी. त्यातूनच हिंदुस्तान आणि इंडिया ही नावे निर्माण झाली — बाहेरून दिलेली नावे.

यापैकी कोणतेही नाव “खोटे” नाही. ती फक्त वेगवेगळी दृष्टीकोने आहेत. इंडिया हे या भूमीला जगाने दिलेले नाव आहे. भारत हे या भूमीने स्वतःला दिलेले नाव आहे.

भारतवर्ष तुमच्या कल्पनेपेक्षा कितीतरी मोठे होते

आणखी एक शेवटचे आश्चर्य. जेव्हा प्राचीन ग्रंथ भारतवर्षाचा उल्लेख करतात, तेव्हा त्यांचा अर्थ आजच्या नकाशावर दिसणाऱ्या भारताशी मर्यादित नसतो. त्यांचा संदर्भ त्यापेक्षा खूप व्यापक अशा एका सांस्कृतिक-सांस्कृतिक सभ्यताक्षेत्राशी असतो — ज्यामध्ये आजचा भारत, पाकिस्तान, बांगलादेश, नेपाळ, भूतान आणि अफगाणिस्तानचे काही भाग यांचा समावेश होतो. महाभारतात उल्लेखलेली अनेक राज्ये आजच्या भारताच्या सीमांच्या पूर्णपणे बाहेर आहेत.

विष्णु पुराण त्याचे वर्णन अगदी साध्या शब्दांत करते:

“समुद्राच्या उत्तरेस आणि हिमाच्छादित पर्वतांच्या दक्षिणेस असलेली भूमी.”

ही कुंपणे, सीमारेषा आणि तपासणी नाके असलेली एखादी राष्ट्रराज्याची कल्पना नव्हती; तर ती एक सामायिक अस्मिता होती — सीमांपेक्षा कथा, परंपरा आणि सांस्कृतिक बंधांनी एकत्र बांधलेली.

तीन नावे, तीन आत्मे

आता शेवटचा आणि कदाचित सर्वात आश्चर्यकारक भाग. या भूमीची तीन महान नावे केवळ वेगवेगळ्या ठिकाणांमधून आलेली नाहीत — ती तीन वेगवेगळ्या कल्पना दर्शवतात.

भारत — एक सभ्यता. भारत हा केवळ एक देश नव्हता. तो एक विचार होता. जगाकडे पाहण्याचा एक दृष्टिकोन. भारतवर्षात ज्या विषयांना आपण आज वेगवेगळ्या चौकटींमध्ये विभागून पाहतो, त्यांना एका परस्पर जोडलेल्या संपूर्णतेचा भाग मानले जात होते. ज्योतिष (Jyotisha) पवित्र काळाचे मोजमाप करत होते. आयुर्वेद (Ayurveda) शरीराला निसर्गाच्या लयाशी जोडत होता. वेदांत (Vedanta) चेतनेचे स्वरूप काय आहे हा प्रश्न विचारत होता. तारे, शरीर आणि आत्मा — हे सर्व एका अखंड संवादाचा भाग होते. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, भारत हा ज्ञानाच्या शोधाबद्दल आणि धर्म — म्हणजेच योग्य व सदाचारी जीवन जगण्याबद्दल होता.

हिंदुस्तान — एक साम्राज्य आणि एक संगम. हिंदुस्तान हे नाव एका नंतरच्या युगाशी संबंधित आहे. तो काळ, जेव्हा पर्शियन आणि मध्य आशियाई जग भारतीय जगाशी भेटले आणि एकत्र मिसळून असे काही निर्माण झाले, जे त्यांपैकी कोणालाही एकट्याने घडवता आले नसते. हा ताजमहाल आणि लाल किल्ल्याचा हिंदुस्तान आहे. उर्दू कवितेचा हिंदुस्तान. बागांचा, संगीताचा आणि भव्य दरबारांचा हिंदुस्तान. त्याची ओळख समन्वयात होती — अनेक संस्कृती एकत्र येऊन एका संयुक्त आणि समृद्ध रूपात परिवर्तित होण्यात.

इंडिया — एक राष्ट्र. या सर्वांमधील सर्वात नवा स्तर. १९४७ मध्ये एका लोकशाही प्रजासत्ताकाच्या रूपात जन्मलेले राष्ट्र. शेकडो भाषा, संस्कृती आणि समाजघटक यांना एका संविधानाखाली जोडून उभे राहिलेले. वेदांपासून इस्रोपर्यंत, ते आपल्या आत इतिहासाच्या जुन्या स्तरांना घेऊन चालते. पण एक कल्पना म्हणून, आधुनिक भारताची ओळख विविधतेतील एकता आणि आधुनिक जगात स्वतःचे स्थान प्रस्थापित करण्याच्या आकांक्षेशी जोडलेली आहे.

सभ्यता. साम्राज्य. राष्ट्र. तीन नावे — आणि प्रत्येक नाव प्रत्यक्षात एका प्रश्नाचे वेगळे उत्तर आहे: “ही भूमी नेमकी काय आहे?”

नाव आजही का महत्त्वाचे आहे?

आपण अनेकदा नावांकडे केवळ ओळख म्हणून पाहतो — सहज बदलता येणारी, एका ऐवजी दुसरी वापरता येणारी. पण प्रत्यक्षात, नाव म्हणजे एक स्मृती असते. त्यामध्ये ते प्रथम उच्चारणाऱ्या लोकांची आणि त्यांना महत्त्वाच्या वाटणाऱ्या गोष्टींची आठवण जपलेली असते.

“इंडिया” एका नदीची आठवण करून देते, आणि तिला ओलांडणाऱ्या प्रवाशांची.

“भारत” त्या निर्भय मुलाची आठवण करून देतो जो पुढे जाऊन सम्राट झाला, आणि अशा एका सभ्यतेचीही, जी इतकी आत्मविश्वासपूर्ण होती की तिने स्वतःचे नाव आपल्या स्वतःच्या महान व्यक्तीच्या नावावर ठेवले.

दोन्ही नावे खरी आहेत. दोन्ही प्राचीन आहेत. आणि या भूमीला इतकी अनेक नावे आहेत, ही गोंधळाची गोष्ट नाही — उलट, ती या भूमीच्या प्राचीनतेची आणि दीर्घ इतिहासाची साक्ष आहे. असंख्य लोकांनी, असंख्य काळांत, या भूमीकडे पाहिले आणि मनात एकच विचार केला: “या स्थानाला एक नाव मिळायलाच हवे.”

इंडिया होण्यापूर्वी ही भूमी भारत होती. आणि एका अर्थाने, ती आजही भारतच आहे.

हे वाचून आवडलं का? मी विस्मृतीत गेलेल्या भारताच्या सत्याधारित कथा लिहितो — त्यातील लोक, विचार आणि हरवलेले ज्ञान यांविषयी. मला सबस्क्राइब / फॉलो करा, जेणेकरून पुढची कथा तुमच्यापर्यंत पोहोचण्याआधी चुकणार नाही.

लवकरच: प्राचीन भारताने तारे, शरीर आणि आत्मा यांना एका एकात्मिक विज्ञानात कसे जोडले होते, याची कथा.